三二九 七日定中原(十九)

“荣大人,一向安好?慰亭可是在此等候荣大人多时了。”袁世凯满脸堆笑,活脱一个弥勒佛一般,挪动着矮胖的身子,理都不理十几条对着自个儿的枪口,移步进来,也不挑剔,捡了几块木头垫在底下,靠着火堆就坐了下来。那神情,仿佛真是约见昔日故人一般。只是身后来不及掩上的门缝里,影影灼灼,闪现出无数荷枪实弹的士兵。

荣禄先是惊讶,而后反倒是平静了下来。他一路逃亡,北洋就被这一路的追击给拖垮了,剩了他孤家寡人一个,即便到了两江,也再难有今日的权势。先前一番询问,得知此地地名,本就觉着不吉利,没成想还真应上了!他荣禄好歹也是宦海沉浮几十年,大清国数得上号的人物,伸头一刀缩头也是一刀,既然如此,不如大大方方,免得丢了体面。

他长出口气,叹道:“没想到啊,最后送荣某人一程的,却是你这个叛徒袁世凯!”

袁世凯一拱手,嬉笑道:“荣大人过奖,良禽择木而息。大丈夫世上走一遭,图的就是建功立业,身前死后名。跟着何帅,总比跟着日薄西山的朝廷要强。您说是不是这个理儿?”

荣禄冷哼一声,不予置评。慢慢放下了枪口,扭头对挤在屋子里的十几人道:“你们……都走吧。袁世凯是奔着我荣禄来的,跟你们不相关……出了门,这身虎皮一扒,枪一交,我相信袁大人也不会为难大家伙。慰亭,没意见吧?”

袁世凯却做惶恐状连忙摇头:“荣大人,你这可是害在下啊。关东军军规森严,我袁世凯虽然挂着全军主帅的名头,却也只是个虚名罢了。真犯了事儿,军法处那帮子宪兵可不管我袁世凯是谁,一样关小黑屋。不过荣大人还请放心,这几位兄弟若是往日没什么大恶,也就是改造改造,就放了。绝对能保证性命。”

荣禄盯着袁世凯良久,见其神色不变,再次深吸一口气,道:“罢了!人为刀俎我为鱼肉,留条性命在,总比跟着荣老子死在这儿要强。你们……照办吧!”

这十几个人,都是跟着荣禄好些个年头,荣辱与共的主儿。听了这话,当时就急了。

“大帅,袁世凯龌龊小人!他的话怎能做数?”

“老子早活够了!留了条贱命有什么用?倒不如今儿拼杀个痛快!”

“大人,袁世凯虚张声势,外头也没脚步声,咱们大不了劫持了这小子,还怕跑不了?”

……

“够了!”荣禄骤然厉声道:“你们要认我荣禄,就听话,赶紧走!”荣禄心里头明镜一般,他虽然政见不行,办事能力不见得高明,但如同其他满清官员一般,琢磨人的工夫那是炉火纯青,否则也不会在李鸿章之后接手北洋!既然袁世凯在这儿,那就说明,外头一定有埋伏。袁世凯身为朝鲜方面军主帅,却处处受手下辖制,不见得有多大权力。究其缘由,也是跟袁世凯半路出家,始终得不到信任有关。之所以留在朝鲜,明面上还委以重任,就是因为袁世凯在朝鲜经略十几年,人脉与威望不是别人可以比拟的。这一手,颇有些扯虎皮做大旗的意思。

而此番袁世凯孤身敢进来,完全就是因为想要立功。他自个儿清楚自己在关东军中的位置,也只有建新功,才能不断往上爬。这更像是一种赌博心理,只要侥幸不死,卷头放在何绍明案子上,他袁世凯就得落一身好!这是用命来博功啊!荣禄甚至都能猜到,一旦面前的袁世凯有不测,外头无数的虎狼就得冲杀进来,根本不管他袁世凯的安危!这矮胖子,更像是一头吃人不吐骨头的狼!面对这种人,即便你有天大的本事,不赔上本钱想要全身而退,根本就是不可能。

“走!都走吧!”荣禄连连挥手。一众戈什哈扭捏着,极不情愿地抱着枪,慢慢踱步出去。屋子里,只剩下了袁世凯与荣禄二人。

“荣大人这几日风餐露宿,吃了不少苦头啊……兄弟这里可还有点儿好东西。”说着,袁世凯往怀里一掏,慢慢拿出一个铁水壶来,拧开盖子,酒香扑鼻。

荣禄鼻子耸动,“二锅头?”

“嘘……”袁世凯示意噤声,而后低声道:“军中禁酒,就这么一壶,还是世凯从朝鲜偷偷藏着的。一直没舍得喝,今儿倒是孝敬荣大人了。”

“荣某却之不恭了。”荣禄接过酒壶,咕咚咚往嘴里就倒。

二人你来我往,你一口我一口慢慢喝着。越喝,先前尴尬的气氛越淡,到最后荣禄话匣子打开,天南海北说起来没完没了。

“……这人啊,得知足!想当初荣老子在西安多自在?手底下几千号人,布政使、巡抚都得瞧荣老子的脸色。逢年过节不送上个万把两银子,他来年就别想自在!天高皇帝远的,在西安那地界,荣老子说一不二!可惜啊,人心不足蛇吞象,我他妈非觉得官儿小,走了恭亲王的门子,从新回了京城。当初满心欢喜接了李鸿章的差事,北洋,那可是北洋啊!一人之下,万人之上,旗下陆海军,外加各项洋务,这得多大家业?我是高高兴兴就去了,谁想到,他娘的,北洋就是个空架子!除了李鸿章临走前留下的两千万银子,其他地方到处都是窟窿。朝廷这头还得打点,手下还有一帮子人张口要吃的,这一年下来,荣老子没进项,反倒是搭出去不少家底。这他妈叫什么事儿?”

“……别人都瞧着我荣禄风光,可谁知道我心理的苦楚?慰亭,不瞒你说,头些日子,一杆子事儿都压在老子头上,荣老子差点儿就想挂印儿去。去他娘的朝廷,去他娘的北洋,老子那么多产业,躲到乡下当个土财主享清福好不好?又没朝廷压制,又没洋鬼子烦人,更没手下跟你玩儿心眼。累啊,真累!”

“看着你袁世凯,就想起了当初的自个儿。慰亭,听我一句劝,高处不胜寒啊!何绍明一路杀伐决断,趟着血水走出来的,比当初的朱元璋还厉害,连洋鬼子都不放在眼里,玩弄于股间!跟着这样的人物,早晚,要么来个杯酒释兵权,要么,嘿……”

袁世凯喝了点儿酒,脸色红润,只是微笑着反驳道:“大人说高处不胜寒,世凯受教……只是,这人那,要是连高处都没爬上去过,岂非是终身遗憾?”

“哦?哈哈……”荣禄笑得很开心,眼泪都流了出来。抄起面前的酒壶,又往嘴里倒。倒了半天,壶口只留出几滴清澈的酒水。

“没酒了?”

“酒没了……”

二人一问一答。随即安静下来,方才的热络瞬间消失不见,房间里只闻噼啪的木柴燃烧声。荣禄凝视着手中的酒壶,良久,脸上总算挤出了一抹微笑:“酒没了……荣老子也该上路了……”

“大人一路好走!”袁世凯还是那副笑嘻嘻的德行,说出话来混不在意。

荣禄把手中的酒壶一掷,点了点头,转而拿起放在身边的六轮手枪来。须臾,疑惑道:“慰亭此番得了何绍明的密令?非要我荣禄的脑袋?”武人驰骋沙场,笑看生死,可真要自个儿了断的时候,一时间很少有人能下得去手。更何况,荣禄早就不是一个单纯的武人。他这一辈子锦衣玉食,基本没遭过什么罪,这会儿恋生也是难免。

袁世凯笑道:“不曾!大帅仁义,对待降将,无分对方是谁,一律善待。”

“不曾?那可是受了他人指使?”

“也不曾。世凯位居高位,又是投降之人,瞒着大帅暗地里与他人联络,岂非遭猜忌?”

荣禄猛然瞪大了双眼:“这么说,此番是你袁世凯自作主张咯?”

袁世凯笑而不语,默认了。

“你……”

“荣大人,世凯这可是为你着想啊。”

“为我着想?来要我荣禄的人头,还说为我着想,你袁世凯可真是口蜜腹剑,心黑的很啊!”

“荣大人,你琢磨琢磨。你这会儿不死,将来就能活了?不说旁的,单说百日维新,死在你手上的人有多少?荣大人又是太后的心腹,直接听其命行事。这事儿甭管如何,你荣大人是脱不了干系的。就算没这件事儿,荣大人侥幸活了,可往日呼风唤雨锦衣玉食的,往后粗茶淡饭,门可罗雀……荣大人能受得了?这样老死**,身后还留一辈子贰臣的骂名,荣大人能甘心?嘿,与其如此,莫不如此时杀身成仁,成全了忠义。”

荣禄显然意动。“你袁世凯会如此好心?你如此作为,又能得到什么好处?”

“好处?荣大人,您太瞧得起自己了。北洋已经垮在您手里了,对于何大帅来说,要不要你的脑袋已经无关紧要。世凯此番作为,这一来是给何帅去了麻烦,免得日后落个杀降将的骂名,这二来……荣大人的脑袋再不值钱,起码也算个功劳不是?”

话已经说白了,面前的袁世凯就是条疯狗。关东军中,何绍明身边之人,大多忠义耿直,怀着同样的信念。可成大事者,往往需要有些黑色的手段。而他袁世凯为了爬上高位宁远去当这个小人,背这个黑锅!去做关东军中一条疯狗!

荣禄仰天长啸。“罢了……袁世凯,你比荣老子还心黑,如此为人为官,不升到高位,可真对不起你那小人之心!你出去吧,我荣禄自个儿了断!”

袁世凯起身,对着荣禄一拱手,也没什么说辞,掉头走了出去。袁世凯没走出多远,就听后头传来“啪”的一声枪响。而他只是长出了口气,对着一片黑暗嚷嚷道:“荣禄畏罪自杀,去两个人,把尸体收拾了!”

公元一六年十月二十九日夜,大清最后一任北洋大臣,荣禄饮弹自尽!

(先来一章,凌晨再发另一章)

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