二三九 调令(四)

天津,北洋大臣衙门。

冬日里难得的一个晴暖天儿,无风无雪,日头暖洋洋地挂在正当间,照得人也有些懒散。北洋大臣衙门口,两队穿着五云褂子的淮军,分列左右站着班。后头背着德国造的五子快,腰间挎着腰刀。只是无论是士兵还是当官儿的,一个个都有些丧气。平日里耀武扬威的眼神,一碰到路人的目光,都有些躲闪。

想当初淮军可是大清国一等一的精锐陆军,论战绩、战力,这大清国还就这独一份!走到哪儿不引得路人侧目?甲午一战,等于是把淮军从神坛彻底踹到了地狱。好家伙,一败再败,当官儿的一声招呼,几万号淮军一枪不放扭头就跑。丢了朝鲜,又丢了旅顺,后来连威海都丢了。

人活着就是一个脸面,当兵的更是如此,这败仗打得丢人都丢到姥姥家去了,大家伙儿实在没了那个心气儿。更别说有个百战百胜的关东军在那儿比着了。这些日子,当官儿的也不逛窑子了,就算是犯了烟瘾,也是去了烟馆买了烟土,连头都不抬,就这么匆匆而走。士兵就算得了假期,也是闷在营里头发呆。

但凡是出去,一准儿能在后头听到天津卫老百姓在后头嚼舌头:“丢人!”“窝囊废!”“卖国贼!”

天津卫老百姓这背后的冷嘲热讽,实在太伤人,可淮军偏偏没法儿去反驳。也只得灰溜溜快行几步,来个耳不闻心不烦。有的差事能躲得了,可偏偏有些差事躲不了。就比如这北洋衙门站岗的差事,见天得忍着老百姓投过来的白眼儿。

带队的小军官左右瞧了一眼,不满道:“都干嘛呢?一个个是死爹了还是死娘了?给老子打起精神来!”

“头儿,咱打起精神给谁看啊?”

小军官左右瞧了瞧,衙门口整条长街上,就那么稀疏的几个行人,就是有打算过街办事儿的,也是远远的绕开来走。往日里达官贵人往来不跌,车马串流的情景不再!就连二门里头的号炮估摸着都存了好些雪泥,这么个门可罗雀的光景,哪儿还有什么人来啊?

“这他妈的,三十年河东三十年河西啊……”感叹一声,他也没了兴致,也就放任一众手下偷懒,自个儿猫了门房里头喝闷酒。

人心涣散呐!外头这个光景,里面什么样就可想而知了。李中堂倒了,任谁都知道北洋垮了。这么些年下来,大家伙儿钻营在这北洋衙门,或者奔着前程,或者为了钱财。不管怎么个心思,其目的就是找个靠山,大树底下好乘凉。老李这么一倒,北洋上下当即就乱营了。这些日子以来,大家四处投帖子,拜门子,走亲访友,打探消息。

北洋异主是肯定的了。那新来的主官是谁?有什么癖好?能不能容人?倘若容不下,去投奔谁比较好?有道是一朝天子一朝臣,大家都在观望着风色,有的早早的找好了退路。就等着主官到了,手续交接完毕,而后拾掇铺管卷另奔东家。

要说这方今天下,能投奔的也就有限那么几个人。钻营官场的,好歹有功名在身,选择的道道还算宽,可那些搞洋务的,选择就没那么宽泛了。张之洞、刘坤一,外加上个刚刚崛起的何绍明。不少的人,这时候甚至忘了北洋跟何绍明之间的龌龊,厚着脸皮就奔了辽阳而去。至于去两湖、两江的更是不计其数。这么一来,本来济济一堂的北洋衙门,这会儿外头门可罗雀,内里更是冷冷清清。正是应了那句话,树倒猢狲散啊。

晌午的光景,签押房里头除了几个李鸿章私人的幕僚还在留守,支撑着日常事务,再无其他人等。一手算盘功夫的老账房,这会儿算盘珠子也打得稀疏了不老少,时而就停顿一下。屋子里寂静一片,只偶尔有郁闷的叹息一声,骂一嗓子‘世态炎凉’。

“升炮,接圣旨啦!”“升炮……”

正这个时候,就听二门外传来一嗓子激动的声音。大家伙儿都不由自主地停了手中的活计,歪着脖子朝外张望。等了半天,也没见炮响,当即就有人自嘲道:“许是听错了吧,这北洋衙门,还有谁来?”

话音未落,就听外头连成片的号炮响了起来。大家伙儿愕然一下,随即呼啦啦起了身,慌忙就迎了出去。

到得二门外,就瞧见一名满脸不耐烦的太监,抱着膀子老大不乐意地站在那儿。

有老成的造就迎了上去:“这位公公,对不住,门子没来报,咱们迎迟了,您多担待。”说着,一封红包造就塞了过去。

那小太监嗤笑一声,数了数里头的银票,这才满意下来。“得,办差要紧。咱还是先宣旨吧。”

香案摆好,小太监捏着嗓子,拉长了音儿,照着圣旨就念开了:“奉天承运……布政使杨士骧,实心办事,屡有佳绩,著,即刻升为直隶总督,赏头品顶戴,双眼花翎……”

嗡的一声,下头就炸开了。杨士骧居然升了直隶总督!这一下子跳了多少级?三十五岁的总督,除了那个逆天而行的何绍明,大清督抚里头就数他最年轻了吧?这还不是最重要的,杨士骧有才不假,绝对是北洋的智囊,可最大的靠山李鸿章都倒了,他怎么不降反升呢?

小太监念完了圣旨,笑呵呵道:“哪位是杨大人啊?赶紧接旨吧?”

下头众人你瞧瞧我,我瞅瞅你,都有些愣神。除了惊愕于杨士骧升了总督,还有就是这会儿杨士骧根本就不在这儿。

好半天,瞧着小太监又要不耐烦,还是方才那幕僚凑上前附耳说了句:“回公公,杨大人不在……”

“啊?”小太监都快哭出来了,好不容易出京师办趟差事,结果就闹了这么个天大的笑话。这事儿要是让李总管知道,还不得扒了自个儿的皮?

“公公别急,我等这就前去寻找。”

这会儿大家伙儿已经从惊愕中缓了过来。而后第一个念头,就是惊喜!没错,北洋跟直隶那是一家,如今朝廷恩厚,升了杨士骧做总督,且不管北洋大臣是谁,大家伙也算是有了靠山了。这么想来,朝廷也不想瞧着北洋倒台……北洋,有救了!

大家彼此用眼神交流着,会意地一点头,而后催着人手从衙门四散而出,去寻找杨士骧。

而此刻,新晋的直隶总督杨士骧,正打着饱嗝,从宫南大街的真素园往外走着。提起这真素园可是天津卫的老字号,早在乾隆年间有草创,店主怕雨水倒灌入店内,特意在门口垒了一道石头门槛,久而久之,天津百姓都管这儿叫石头门槛素包。

沿着宫南大街一路走下去,杨士骧步子零散,脸上半点儿也没有心思,左瞧瞧右看看,好不惬意。过了一间羊杂馆子,闻着特别的肉香味儿,杨士骧紧了紧鼻子,又退了回来。

正要推门而入,就听后头有人喊他的名字:“杨莲府……”

杨士骧回头一瞧,笑了,来人却是自个儿的同僚李京卿。李京卿坐在车里,远远的就嚷嚷开了,待近了,几步下了马车,走上前诧然道:“莲府,如何在此地流连?”

杨士骧哈哈一笑:“年兄来的正好,杨某闻此间肉味香醇,不禁食指大动。某与年兄多时不曾叙旧,隔日不如撞日,来来来,你我二人里间一叙。”

“啊?”李京卿瞧着那破门脸,还有往来的贩夫走卒,连连咋舌。

可杨士骧不管那一套,拉他就推门而入,而后随意地找了张破桌子落座,随即就嚷嚷开了:“伙计,两碗羊杂,多放香菜!”

那伙计瞧着李京卿一身正四品的官服,吓得直缩脖子。囫囵应了一声,扭头就跑。

片刻之后,两碗热乎乎的羊杂端了上来。杨士骧也不管李京卿有多不自在,自顾自地拿了筷子,淅沥呼噜就吃了起来。一边儿吃,一边儿连连称赞味儿正。

“年兄,且尝尝,此间味道醇厚,不可多得、不可多得的美味啊。且安心,杨某付账就是。”

李京卿哭笑不得。心里琢磨着我至于连碗羊杂都买不起么?这杨士骧可真够可以的,北洋这会儿都翻了天了,他倒好,怡然自得跟没事儿人一样。说好听点儿叫心宽,不好听点儿就是没心没肺了。

皱着眉头尝了一口,味道确如杨士骧所说,的确香醇。可瞧瞧这张短了一条腿的破桌子,再瞧瞧屁股底下的长条凳,李京卿怎么琢磨怎么觉着坐立不安。

眼瞅着那头杨士骧囫囵进去大半碗了,他终于忍不住开口道:“莲府,可有为来日打算?我观莲府,似胸有成竹啊。”

杨士骧挑了块血肠,吞了下去,而后展颜一笑:“来日?哪儿还有什么来日啊。中堂倒了,人心散了,大家伙各奔前程。独独我杨士骧,没地方敢要。知道为什么么?想当初在朝鲜算计关东军,就是出自杨某之手。他何绍明可是恨我入骨啊。坊间百姓暂且还不清楚,可官场上早就传开了。何绍明如今势如中天,这个当口上,谁敢冒着得罪这新晋天下第一督抚的危险收留我杨士骧?”

嗤笑一声,继续道:“罢了,就算有人肯收留,杨某也没了那么个心思。几千年了,这官儿就是这么当的。官场上和光同尘,私底下明争暗斗,放眼天下,大家伙儿不都是这么过来的?嘿,可何绍明那小子非得走出一条新路出来,愣是跳出这个圈儿外,跑到关东那鸟不拉屎的地方,闷头练了强军,而后借着这场战事,趁势而起。好家伙,辽南何帅,现在哪个不知哪个不晓?”

李京卿咳嗽一声,瞧了瞧左右,低声道:“莲府,禁言,提防隔墙有耳。”

杨士骧端起海碗,呼噜噜吞下了大半碗羊杂,抹着嘴笑道:“防什么?早晚都得知道,到了那会儿,我杨士骧就是国贼。京卿,你瞧瞧,手握重兵琢磨着造反的是岳武穆,无非是想保存了北洋的我倒成了国贼……哈哈哈,还真是讽刺啊。”话说到最后,杨士骧已经是满脸的落寞之色。

叹息一声,杨士骧继续道:“罢了,不想这些憋屈的事儿了。左右这官场是容不下我杨士骧了。就等着朝廷派了上官,杨某就办了交接,而后卷铺盖回泗州老家……这些年总算还有点儿家底,买上百亩良田,置办个宅子,晨观朝霞晚看落日,坐看风潮涌动,做一山林隐士,也是人生一大快事啊。”

李京卿拙于言辞,好半天才劝慰道:“莲府如此年纪,怎可妄言归隐山林?”

那头,杨士骧只是摇头苦笑不止。“连李中堂都走绝了,我杨士骧就算平步青云又如何?走的还不是中堂的老路?你看,现如今何绍明躲在关外走了一条根咱们不同的道儿,京师里头,那帮子读书种子在康圣人撺掇下,也嚷嚷着要走新路。可这新路,哪儿那么容易走?老祖宗传下的路,那是不知多少人几千年这么走下来,生生给趟出来的。……反正我是打算置身事外了,我就瞧着这两拨人折腾,看他们能走成什么样!”摆了摆手:“不说了,在此空谈,罔顾如此美味,不值当啊,不值当。”

谈话就此陷入了僵局。杨士骧又叫了碗羊杂,乐呵呵地大嚼了起来。他对面的李京卿则反复咀嚼着方才的那番话。

正当此时,由外头进来几名淮军。一进门就操着淮地口音叫着:“四碗羊杂,少放辣子,痛快给爷上来!”而后寻着桌子,就要落座。

带头的小军官一脸疲乏之色,拿眼睛四下瞄了一眼,刚要收回眼神,却一眼瞅见了正在那儿端着海碗大快朵颐的杨士骧。

哗啦啦,桌子凳子倒了一地,那军官激动着脸色起了身:“亲娘啊,我的杨大人,总算找着您了……赶紧跟小的回衙门吧,皇城来的公公正等着您接旨意呢。”

“旨意?什么旨意?”

那军官讨喜道:“恭贺杨大人了,您升了直隶总督……头品的顶戴,还赏了双眼花翎。”

李京卿闻言,惊愕了好半天,这才连忙拱手道喜:“诶呀,莲府,恭贺高升啊。”

只是依旧端着海碗的杨士骧,却依旧是满脸的苦笑:“我想置身事外,可偏偏这事儿要找上门,这话儿怎么说的?”

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