第一章旗军戍边
万历四十七年五月初,大明朝辽东都司位于辽河以东的广阔土地上,久盼的雨水终于落下,让无数双关注天气的眼睛露出些许笑意。

这雨水虽姗姗来迟,却一来便连下了数日,将连绵起伏的群山尽都浸泡在浓浓的水汽之中。河谷中大片的农田在雨水中催生出翠绿的禾苗,像是一眨眼便长出寸许长,望过去是满眼的绿意。由山峦叠嶂中蜿蜒而出的浦石河也因雨水而长高半尺,顺着东面低下去的地势,在这些绿色农田中曲折环绕,一路向鸭绿江流去。沿着河边一路向东,有五座石堡巍然而立,再加上向北十里远处依旧是一路向东延伸的边墙,便是辽东都司在东部的全部防御设置。沿着高高的边墙,无数墩台、烽燧密集分布,顺着河边一直延伸向镇江堡,不过,这些用来示警、守御的建筑,大多在雨水中浸泡出道道裂缝,倘若再来一场大雨,说不准哪一处便要坍塌损毁。这些高高的石堆上似乎并无多少人影,看上去倒象是千年前遗留下的古迹。

宽甸堡至边墙之间有一个叫李家屯的村子,总共住着十几户人家,大小不一的十几个院子紧挨着连在一起,四周则是一小片农田。这说是李家屯,眼下这村子却只有一户姓李。住在村子最把头的一家便是李家,是这里人口最多的一户。这要按辽东都司经历司的文书档案中所述,应该做如下记录:

宽甸百户周弘下李达茂军余实在三十名。

新收士兵三名:李大强,李虎儿、李生其;

收补帮丁五名:李项、李时、李大儒、李仲锦、李天爵;

银差五名:李累儿、李伯臣、李孝,李其利。每纳银二钱五分,计一两二钱五分。

边夫三名:李得水、李仲喜、李法柱。

粮差纳逃故军陶小七粮七石:李计衷、李道。

纳窖柴两名:李仍、李五十

这李达茂近六十的年纪,仍然在卫所里是一名旗军。几十年前初到李家屯时,这田尚算多,日子倒也过得去,娶妻生子一番红火,这李家男丁便已有三十名,俱都挂在李茂达名下,按大明朝卫所的规矩,除非李茂达死了,是不允许分户自立。如今孙子辈也有二十左右了,男丁们个个都是军户军籍,按上面所述,每一个都担着差使。

这人丁兴旺地李家。在这李家屯算是大户。可这些么人丁。将田这么一分。每家便没剩多少亩数。附近能开出地田已经不多。除非另寻它处开荒种田。可这不允许分户又将此路堵死。是故除了例行纳籽粒粮外。李家所有收成加起来。全家人地粮食竟还差着两月没有着落。亏得这新收士兵三人有月粮可拿。不然再怎么省也要饿死人。这新收士兵还是近几年卫所旗军老弱不堪所致。象李达茂这样五十多岁地旗军。如何能担负戍守边墙地差使?辽东都司卫所旗军地月粮本就是自己家从屯田所出。然后再有帮丁负责置办鞍马器械。后来将部分新收兵士补入营兵之中。才由朝廷负责每月给饷给粮。李家这样地大户。也才勉强支撑下去。类似李家这样地。除了人丁不至于达到三十人之外。都是一样地处境。当然。也有真正地大户。纳粮纳银全不在话下。甚至还能给百户千户们缴纳免操银子。以免除戍守地差使。更有甚者。还能开商铺赚银子。但这毕竟是少数。至少在宽甸这个地界上。数不出几户人家。另外。宽甸百户名下地陶小七。便是一个逃军。而本该由陶小七缴纳地籽粒粮。便落在李茂达地头上。由其填补。朝廷是按军籍核收粮税。可不管谁在谁逃。所缺一律由本地填补。这当然不能由百户周弘自己拿出来。再说。这逃军地数目极多。类似这样地填补。早就形成惯例。百户周弘名下便有十几名逃军在案。

今年四月中。李达茂在宽甸堡按例行规矩出操、值守宽甸堡。到五月。又与另外五个旗军一起调往边墙。戍守边墙、瞭望敌情。这都是沿用几十年地惯例。那李达茂也在边墙上戍守过不下数十次。往年都是一年两次轮换。这李茂达因年岁较大。已有数年未曾上过边墙。这一次。因辽东东路军出征。将宽甸一带地兵马带走不少。以至人手不足。这才将李茂达拿来凑数。无论什么情形。这边墙上总要有人地好。

李茂达与五位旗军一路北行。途经自家时。邀那五名同伴小歇片刻。自己也好看看家人。

满堂儿孙中除了长孙李伯臣。其余要么在外劳作。要么去应各自地差使。李茂达只好跟老伴儿略略说上几句。再跟这十九岁地孙子交待一番。李伯臣身为银差。每年需缴纳二钱五分地银子。这银子看似不多。但在这宽甸。除了自家地里地粮食。再就是进山采集一些葯材、山货换钱。其余地根本没有赚银子地途径。粮食自己还不够吃。如何能卖?附近山上地土产。早就被采光收尽。这二钱五分可就是实在难办。去年地银差已经欠下一钱。开春便被催缴数次。让这位十九岁地年轻人过早地眉头紧锁。

“爷爷。你们今日便上边墙?”李伯臣问。

“是地。我走之后。你跟你爹说说。我这次去。怕是要几个月才能回来。让你爹与叔伯们好生照顾家里。”李达茂说道。

李伯臣点头不语,稍停又说:“爷爷,我想出边墙一趟。”

“做什么?”李达茂问道。

“我想去那边山上看看,那边东西应多些,若是运气好,弄张皮子也好。”

李达茂想了想,摇 摇摇头,说:“这几天不行,这边墙上正轮值,换上的人不认识你,万一误会可就小命不保。就算要去,也要等几日。我跟那般人混的熟了,也好平稳些。”

李伯臣刚要再说,却被李达茂止住了,便就住嘴不言。李达茂便招呼五个同伴,收拾好兵器马匹,一路向边墙行去。

这边墙一带的百姓,除了刻意要逃的一去不返之外,大多在边墙两边有各自出入的地点,那些地段戍守的旗军很多都是认识的,自是平安无事。但遇到换防时,尤其是那些营兵驻扎戍守的日子,边墙便稳固得如同那些官老爷们认为的那样。

李达茂与另五人遥遥望着三里之外就能看见的边墙行去,半个时辰后便在武官的分派下来到属于这几人戍守的墩台,一番交接后,那换下去的三人(本是五人,两人已不知所踪)用比李达茂来时快出数倍的速度离去,这边墙上寂寞难耐的戍守,便由这几人承担了。

墩台上不大的空间足够容留李达茂等人住下,存储的器械包括一门火炮与五支火铳,弓箭一类以及烟火柴薪都是备齐的,只是看上去已经很久没有用过。李达茂等人也不需清点,自顾商量着轮番守夜。

为照顾李达茂这种老兵,另一个也是近五十叫胡三郎的与李达茂一起值上半夜,其余的,则倒头睡去。

两人初识,便也不多说,各自望着远处的群山发呆,直到夕阳西下,将一抹残红投在二人的脸上,才终于闷不住,闲聊起来。

“小哥哪里人?”李达茂问道。

“我啊,永甸堡那边的。”胡三郎答道。

“哦,不算远。”李达茂不咸不淡的说着。

“这边墙上过几次?”胡三郎随意问着。

“记不清了。大概我二十多岁时便到过这里。”李达茂说。

“哦,我这还是头一次。”胡三郎说道“往常都是屯田纳粮的,不知怎么这次把我调来,我都十多年没拿刀了。”

“好像是因东路军的事儿吧。”李达茂说道,这些小兵只能听点传闻,没人告诉他们外面如何。

“这都快三个月了,难道还不知道东路军的消息?”胡三郎疑惑道。

“听说是败了。”李达茂压低声音,又看了看旁处,似乎很神秘的样子“那刘总兵的两个儿子,还在宽甸堡里等着,看样子都急得快疯了。”

“刘总兵也死了?”

“不象,”李达茂摇摇头,说:“那样子不像是死了爹的,倒象有什么憋住了。”

“那就是生死不明了?”胡三郎说“还不是不清楚?”

“听说不是努尔哈赤打败东路军的,是那边的人。”

“你是说那个叫什么将军的逃军?”胡三郎有些不屑,尽管都是旗军,对逃军却没有什么好印象,不说别的,单是这留下欠缴的籽粒粮,便得由这些留下的承担,听那语气,大约胡三郎也有份承担。

“东路军可有几万人,火器又多,那些逃军才几个人?”大概在胡三郎眼里,那将军只不过是一群逃军在山地种地罢了。

“这就不知了。反正总听说很多人都投奔那边,有吃有住。”李达茂摇摇头。

“那还能跟努尔哈赤那些建奴骑兵相比?”胡三郎说“这东路军若是败,也定是败在建奴手里,跟那几路一样。”

“要真是一样,这消息还这般神秘做什么?怕人知道?那几路不是也败了,也没见说不知消息。”说道这里,那李达茂忽然想起了什么,扬起头望着天,嘴里还嘟囔着什么。

“你说什么呢?”胡三郎好奇地问。

“我在算日子,”李达茂说道“好像自从听说那边的人以后,这边墙一带便再没有女真游骑出没。对,日子对的上。”

“你是说。”胡三郎满脸的怀疑“那边的人真有那么厉害?”

这边墙上两人正用一番猜疑,打发这段无聊时光,同样的,这一段边墙上几乎所有的墩台、望哨都在消磨时辰,等待换班后好好睡觉。即使那些哨长、墩长也无心瞭望,外面虽然风大浪急,至少在这里,日子与往常一样毫无新意。

就在边墙上一片松散的目光之时,远远地在边墙数里之外的树林边缘,开始出现无数人影,这些人分做数个小队,借着黄昏中灌木的阴影遮掩,快速向边墙潜进。待到达边墙下的开阔处,稍一观察,然后选择一段无人戍守的边墙,飞速地越过开阔处那些数以千计的陷马坑,一直抵达边墙之下,然后一条末端带有倒钩的绳索被高高地抛弃,稳稳地勾住,那些人便开始向上攀登。整个过程没有发出丝毫响声,边墙上的旗军没有一个有所察觉。

就在那些人影登上边墙的那一刻,远处树林里忽然涌出大群的骑兵,在空地处开始集结,都是一色的黑色铠甲。在其后面还有源源不断的黑色铠甲骑兵跟进,前面空地上的骑兵稍一列队,刹那间,十几面血红的战旗迎风展开,一轮新月在黄昏的光影中猛然升起。

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